Lokasi Kota tempat penangkapan ikan paus Jepang yaitu Ayukawa telah selamat dari murka kelompok lingkungan hidup selama beberapa dekade, tetapi tempat ini tidak luput dari amukan terjangan tsunami raksasa yang menyapu industri di sini dan juga mungkin untuk selama-lamanya.
Masih terdapat masyarakat di Jepang yang terus berburu dan makan ikan paus untuk di konsumsi yang menyimpang dari oposisi internasional, kota itu sudah turun ke perusahaan operasi tunggal yang disebut Ayukawa Paus.
Pada tanggal 11 Maret tsunami menghantam pantai timur laut Jepang dan mengambil sebagian besar Ayukawa sehingga berdampak dengan menghancurkan 80 persen rumah dan meninggalkan 400 dari 1.400 warga yang sampai saat ini belum ditemukan.
Gelombang amukan tsunami pada saat itu menghancurkan fasilitas penyimpanan Ayukawa Ikan Paus dan membawa armada kapal penangkapan ikan paus tiga ratusan meter pedalaman di mana mereka sekarang tidak bisa beroperasi untuk aktifitas penangkapan paus kembali.
"Hal ini merupakan krisis terbesar yang pernah dirasakan bagi kami," kata ketua perusahaan Minoru Ito Jepang tersebut.
Ito, yang berusia 74 tahun telah selamat dari bencana tsunami jepang bersama dengan semua karyawannya, setelah mereka melarikan diri ke tempat yang lebih tinggi setelah gempa 9,0 SR yang memicu tsunami.
Kelangsungan hidup dari mata pencaharian karyawan penangkap ikan paus adalah masalah kedepan bagi perusahaan tersebut disampaing itu juga Ito mengatakan, dia sudah memutuskan untuk memberhentikan semua pekerja dan menangguhkan semua operasi penangkapan ikan paus sampai pemberitahuan lebih lanjut.
Itu adalah keputusan yang sulit. Ito telah berburu ikan paus selama setengah abad dan ayahnya adalah seorang pemburu paus Ayukawa di hari booming kota.
Ito mengakatakan bahwa; "Bagi saya, penangkapan ikan paus bukan hanya budaya atau tradisi. Bagian Ini hidup saya," katanya.
Sejarah penangkapan ikan paus komersial di Ayukawa tanggal kembali ke awal 1900-an ketika tiga perusahaan penangkapan ikan paus besar didirikan di kota, yang terletak di ujung timur semenanjung Ojika, berbatasan dengan Pasifik.
Industri ini kehilangan tanah selama Perang Dunia II, tetapi mental kembali dengan meningkatnya permintaan untuk daging ikan paus sebagai sumber murah dan banyak protein di tahun-tahun pasca perang ramping.
Candi yang didedikasikan untuk jiwa-jiwa paus menegaskan warisan kota, dan wisatawan yang ditarik oleh sebuah museum penangkap ikan paus sekarang memusnahkan oleh tsunami yang membual kerangka, alat berburu, menampilkan pendidikan dan bioskop 3-D.
Tapi industri telah lama menurun, terutama karena perburuan ikan paus komersial dilarang pada tahun 1986.
Jepang telah terus berburu ikan paus di bawah celah yang memungkinkan pembunuhan mamalia laut untuk apa yang mereka sebut "penelitian ilmiah", meskipun daging kemudian dijual secara terbuka di toko-toko dan restoran.
Jepang argumen bahwa paus merupakan bagian integral dari budaya negara pulau itu menemukan beberapa suara yang kuat di antara penduduk Ayukawa, untuk siapa prospek berhenti berburu adalah tak terbayangkan.
"Kita harus melanjutkan perburuan paus pada biaya apapun," kata 70 tahun Ryoetsu Okumi. "Menombak Ikan Paus adalah pekerjaan saya dan hidup saya. Jika seseorang mengambil penangkapan ikan paus dari saya, tidak akan ditinggalkan.
"Kelompok anti-perburuan ikan paus mungkin senang dengan bencana ini, tapi kami tidak akan pernah menyerah."
Tsunami datang tak lama setelah Jepang mengingat armada penangkapan ikan paus Antartika bulan awal, mengutip ancaman yang ditimbulkan oleh militan pakaian lingkungan Sea Shepherd.
Kelompok, yang mengatakan taktik non-kekerasan tapi agresif, telah melemparkan bom cat dan berbau busuk di kapal penangkapan ikan paus, baling-baling mereka dijerat dengan tali dan pindah perahu sendiri antara kapal-kapal harpun dan mangsa mereka.
Okumi pembangkangan itu tidak dimiliki oleh penduduk seluruh Ayukawa, beberapa di antaranya mengatakan tsunami mungkin sudah merupakan pukulan maut ke kota sudah sakit operasi penangkapan ikan paus.
"Saya takut bahwa begitu banyak orang tidak akan tinggal di bawah kondisi semacam ini. Memang sulit untuk melanjutkan," kata pensiunan penangkap ikan paus Taichi Endo, 82.
Dan meskipun berharap bahwa pemerintah pusat akan turun tangan dan membantu Ayukawa Ikan Paus mendapatkan kapal kembali pada laut dan kembali bekerja, pejabat lokal juga pesimis tentang masa depan.
"Paus merupakan Ayukawa. Itu pasti," kata Shin Okada, seorang pejabat pemerintah setempat.
"Tapi menghadapi kenyataan, saya harus mengatakan situasi saat ini cukup keras."
Greenpeace Jepang mengatakan oposisi terhadap perburuan ikan paus komersial, termasuk "penelitian ilmiah" Jepang, tetap tidak berubah, namun menegaskan perhatian utama adalah untuk korban tsunami di Ayukawa.
"Kami berharap semua selamat, termasuk pemburu paus, akan sembuh," kata juru bicara Junichi Sato.
